Quand l’@ a été utilisé dans une adresse électronique pour la première fois ?

L’arobase (@) est devenu un symbole emblématique de l’ère numérique, omniprésent dans nos communications électroniques.

Son utilisation dans les adresses email remonte aux balbutiements de l’informatique moderne, marquant une révolution dans la façon dont nous échangeons des messages.

Découvrir l’histoire de ce caractère typographique permet de comprendre comment un simple signe a transformé la communication mondiale.

Ray Tomlinson invente l’adresse email avec @ en 1971

Le premier email envoyé fin 1971 sur ARPANET

En 1971, l’ingénieur américain Ray Tomlinson travaillait pour BBN Technologies sur le réseau ARPANET, précurseur d’Internet. À la fin de cette année, probablement en octobre ou novembre, il a envoyé le tout premier message électronique utilisant le symbole @.

Tomlinson a transmis ce message test, d’un contenu simple comme « QWERTYUIOP », entre deux ordinateurs PDP-10 situés côte à côte dans la même pièce. Cet événement a marqué la naissance de l’email moderne tel que nous le connaissons aujourd’hui.

Des études techniques, comme celles rapportées par analogictech.com, indiquent que ce premier envoi s’est déroulé à une vitesse de transmission limitée à 50 kbit/s sur les lignes de l’époque.

Le choix stratégique du symbole @ pour séparer utilisateur et machine

Tomlinson a choisi le symbole @ pour une raison bien précise : séparer le nom de l’utilisateur du nom de la machine dans l’adresse email. Ce choix s’est révélé pratique car @ n’apparaissait pas dans les noms propres et figurait déjà sur les claviers de l’époque.

De plus, @ signifie « at » en anglais, indiquant la localisation de l’utilisateur sur une machine spécifique. Cette décision a posé les bases du format d’adresse email que nous utilisons encore aujourd’hui.

L’adresse probable employée lors de ce test était tomlinson@bbn-tenexa, selon des sources comme epvc.fr.

Année	Événement	Impact
1971	Premier email avec @	Naissance du format d’adresse email moderne
1972	Adaptation du protocole SNDMSG	Standardisation des envois inter-machines

Les origines historiques du symbole @ avant l’informatique

L’arobase au Moyen Âge comme abréviation de « ad » en latin

L’histoire du symbole @ remonte bien avant l’ère numérique. Au Moyen Âge, des moines copistes l’utilisaient comme abréviation pour « ad » (signifiant « vers » ou « à » en latin). Ils combinaient les lettres « a » et « d » pour créer ce signe distinctif.

Utiliser ce symbole dans les manuscrits médiévaux a posé les bases de son évolution future. Dès le VIe siècle, on retrouve des traces de l’arobase dans des registres commerciaux et comptables, témoignant de son utilité pratique.

L’utilisation commerciale de l’arroba en Espagne et Italie

Au XVe siècle, le symbole @ a pris une nouvelle signification commerciale en Espagne et en Italie. Il était l’arroba, une unité de poids équivalant à environ 11,5 kilogrammes.

Utiliser le symbole dans le commerce a contribué à le populariser dans les documents mercantiles de l’époque. Par exemple, on pouvait trouver des notations comme « 10 pommes @ 1 euro » pour indiquer un prix unitaire.

Intégrer progressivement le symbole dans les machines à écrire s’est produit au XIXe siècle, avant son adoption sur les claviers d’ordinateurs dans les années 1960.

• VIe siècle : Apparition dans les registres commerciaux
• XVe siècle : Utilisation comme unité de poids en Espagne et Italie
• XIXe siècle : Intégration dans les machines à écrire

Le contexte technique et l’évolution vers la standardisation

ARPANET et les 23 nœuds connectés en 1971

En 1971, lorsque Ray Tomlinson a envoyé son premier email, le réseau ARPANET était encore à ses débuts. Le Département de la Défense des États-Unis finançait ARPANET, qui reliait initialement quatre universités américaines.

À la fin de l’année 1971, le réseau comptait environ 23 nœuds connectés. Cette infrastructure limitée mais pionnière a servi de terrain d’expérimentation pour le développement de la messagerie électronique.

La RFC 822 de 1982 qui standardise le format des emails

En 1982, les experts ont franchi un pas vers la standardisation des emails avec la publication de la RFC 822 (Request for Comments). Ce document a formalisé le format des messages électroniques, incluant l’utilisation du symbole @ dans les adresses.

Standardiser ce format a permis une adoption plus large et cohérente à travers les différents systèmes informatiques. Cela a posé les bases de l’interopérabilité qui caractérise aujourd’hui les communications par email.

Adapter le protocole SNDMSG en 1972 a permis les envois inter-machines via @, marquant une étape clé dans cette évolution.

Année	Document	Objectif
1982	RFC 822	Standardisation du format des emails
1971	Protocole SNDMSG	Envoi de messages entre ordinateurs ARPANET

L’impact révolutionnaire et l’héritage de cette invention

De quelques messages à 300 milliards d’emails quotidiens

Inventer l’adresse email par Tomlinson a eu un impact colossal sur la communication mondiale. Des premiers messages échangés sur ARPANET, nous sommes passés à une ère où plus de 300 milliards d’emails circulent quotidiennement à travers le monde.

Croître de façon exponentielle pour le volume d’emails témoigne de l’impact décisif de cette technologie dans nos vies personnelles et professionnelles. Pour mesurer l’efficacité des campagnes d’emailing, les professionnels du marketing s’intéressent notamment au taux de réactivité, un indicateur clé de performance.

La reconnaissance posthume de Ray Tomlinson en 2016

Ray Tomlinson est décédé en 2016 à l’âge de 74 ans. Décéder à cet âge pour l’inventeur a suscité une vague de reconnaissance pour son invention révolutionnaire. De nombreux hommages ont souligné la portée de sa contribution à l’ère numérique.

Son héritage perdure à travers les milliards d’emails échangés chaque jour, utilisant le format qu’il a conçu il y a plus de 50 ans. Des études ont montré que l’email reste le moyen de communication professionnelle privilégié dans de nombreux secteurs.

L’Internet Engineering Task Force (IETF) a standardisé le symbole @ dans les RFC, assurant une adoption mondiale.

• 1971 : Premier email envoyé par Ray Tomlinson
• 2016 : Décès de Ray Tomlinson et reconnaissance mondiale
• 2023 : Plus de 300 milliards d’emails envoyés quotidiennement